Franczyza wywodzi się z wczesnych wersji scenariusza, które wyobrażały sobie znacznie ciemniejszą, czarną komedię z klasyfikacją wiekową R, w której Beetlejuice był skrzydlatym demonem lub biznesmenem z Bliskiego Wschodu, próbującym zabić rodzinę Deetz i skrzywdzić Lydię.

Wcześniejsze koncepcje przypisywały jego śmierć nieudanemu samobójstwu przez powieszenie, choć kanoniczna mitologia ustaliła, że był on włoskim grobowcem z XIV wieku, który został otruty przez swoją żonę, liderkę sekty, Delores. Poczatkowo dyrekcja studia rozważała obsadzenie Sammy'ego Davisa Jr.

w roli głównej, zanim producent David Geffen zaproponował Michaela Keatona. Reżyser Tim Burton zachęcał Keatona do intensywnego improwizowania, co doprowadziło do ikonicznych, niezaplanowanych momentów, takich jak kopnięcie dekoracyjnego drzewa i krzyknięcie „Świetny, kurwa, model!”, co przekształciło postać w ukochanego komediowego kpiarza.