Die Franchise entstand aus frühen Drehbuchentwürfen, die eine deutlich düstere, hartgesottene R-Rated-Black-Comedy vorsahen, in der Beetlejuice ein geflügelter Dämon oder ein mittelöstlicher Geschäftsmann war, der versuchte, die Familie Deetz zu töten und Lydia zu missbrauchen.

Frühe Konzepte schrieben auch seinen Tod einem misslungenen Selbstmord durch Erhängen zu, doch die kanonische Lore besagt, dass er ein italienischer Grabräuber aus dem 14. Jahrhundert während der Pest war, der von seiner als Kultführerin agierenden Frau, Delores, vergiftet wurde.

Studio-Manager betrachteten ursprünglich Sammy Davis Jr. für die Titelrolle, bevor Produzent David Geffen Michael Keaton vorschlug. Regisseur Tim Burton ermutigte Keaton, stark zu improvisieren, was zu ikonischen, nicht skizzierten Momenten wie dem Tritt gegen einen Requisitenbaum und dem Ausruf 'Schönes verdammtes Modell!' führte, die den Charakter in den geliebten komödiantischen Schurken umformten.